Hammo Raba L'épopée des vaincus

Présentation de L'épopée des vaincus

Durant toute sa vie, Mahmoud Darwich fut appelé « le poète de la Palestine ». Cependant, comme s'il désirait n’être que l'un des enfants de la ville du roi Priam, il aimait se définir comme « poète troyen » et non comme le poète de Troie. S'agissait-il pour autant d'une appropriation du statut d’assiégé comme trait déterminant de son identité ? En effet, nul ne fut plus proche de cette volonté que Mahmoud Darwich qui écrivit : « La terre nous est étroite », « Siège des louanges de la mer » et « l'Etat de siège ». Mais alors comment cet héritage du « peuple troyen » a-t-il permis, une fois explicité, de mieux comprendre la démarche de celui qui fut certes un « poète palestinien » mais aussi l'une des grandes et belles voix du XXe siècle avec ses frères qui l'ont accompagné toute sa vie : l'Espagnol Lorca, le Chilien Neruda, les Français Char et Aragon, le grec Rítsos, et tant d'autres.

Mahmoud Darwich a été, sa vie durant, habité par le désir de se confronter au père de la poésie, Homère, en composant l'autre face de l'Iliade : une épopée affichant le destin tragique des Palestiniens. Darwich a toujours cru que l'absence de poésie chez un peuple est une raison suffisante à sa défaite. Un peuple sans poésie est un peuple vaincu. La poésie est l'un des instruments du pouvoir. Mahmoud Darwich va inverser les pôles traditionnels de l’épopée : le vaincu devient son héros et pour lui il y a plus d'inspiration et de richesse humaine dans la défaite que dans la victoire.

Extrait du livre écrit par Hammo Raba

L'épopée est l’un des genres poétiques les plus anciens qui soient. On le trouve, sous forme orale ou écrite, dans toutes les sociétés. Par sa nature, l'épopée est le chant d'une collectivité qui cherche à acquérir une cohérence et une union dans la mesure où, progressivement, elle fait prendre conscience au peuple de sa place dans l'Histoire. Par son contenu, elle relie le présent à un passé mythique, peuplé d’exploits héroïques. Par sa forme, elle regroupe de multiples thèmes tels la guerre, les héros, les armes, le chant lyrique, etc. Elle fut rapidement considérée comme la plus prestigieuse écriture poétique et la plus ambitieuse que puisse tenter un poète.

Le plus ancien modèle de l’épopée connu en occident est le modèle homérique : « l'Iliade et l'Odyssée » ; on croyait même le genre épique né en Grèce. Les deux œuvres homériques, qu’on peut qualifier de « geste iliadique », sont à fondement historique : la première relate la guerre de Troie, et l'autre, Ulysse et son errance en méditerranée. Les œuvres ultérieures à Homère ont suivi le modèle, comme « l'Enéide » de Virgile mais en version romaine cette fois. Dans la littérature arabe, on peut aussi trouver « des récits épiques, appelés « siyar » en arabe (sing. sīra). 

On a par exemple « La Geste hilalienne » qui raconte l’histoire de la tribu des Hilaliens (les fils de Hilal). C’est un long poème relatant le voyage de cette tribu depuis le Moyen-Orient jusqu’en Afrique du Nord. Cette migration a eu lieu au XIe siècle. Le texte raconte les combats contre les premiers occupants.

C’est une geste en vers, faite d’une suite de chants qui se réfèrent à la série d’événements qui ont eu lieu lors de cette migration. Les gestes hilaliennes et d'Antara, se démarquent clairement par leur popularité, mais la littérature arabe est riche de bien d’autres épopées comme l’illustre la liste dressée par M. C. Lyons : Antara, Sayf bin Zi Yazan, Al-Zir salim.